Em comparação com as imagens de luz visível do Hubble, o disco de poeira característico da galáxia parece menos distinto na imagem infravermelha da câmera de infravermelho próximo (NIRCam) do Webb.
Por Redação, com Europa Press – de Washington
O Telescópio Espacial James Webb observou novamente a icônica galáxia Sombrero, agora em comprimentos de onda próximos ao infravermelho, revelando seu bojo central com grande clareza.
Em comparação com as imagens de luz visível do Hubble, o disco de poeira característico da galáxia parece menos distinto na imagem infravermelha da câmera de infravermelho próximo (NIRCam) do Webb. Isso ocorre porque a luz infravermelha de comprimento de onda mais longo pode atravessar a poeira com mais facilidade, permitindo a passagem de mais luz estelar. Em contraste, na imagem de infravermelho médio, a poeira em si emite luz, revelando sua distribuição e estrutura.
A galáxia Sombrero fica a cerca de 30 milhões de anos-luz da Terra, na borda do aglomerado de Virgem. Sua massa é equivalente a cerca de 800 bilhões de sóis e, devido à sua orientação, nós a observamos quase completamente de ponta a ponta, com uma inclinação de apenas seis graus em relação ao equador galáctico. Essa perspectiva nos permite estudar a forma do disco em grande detalhe e revela uma curvatura incomum no disco interno que parece se inclinar para dentro, como o início de um funil.
Apesar de sua aparência serena, estudos anteriores sugeriram que o Sombrero teve um passado turbulento. Evidências como a deformação do disco interno e as estranhas propriedades de seus aglomerados globulares apontam para uma história marcada por colisões e fusões galácticas, informa a Nasa.
A galáxia contém cerca de 2 mil aglomerados globulares, cada um composto por centenas de milhares de estrelas. No entanto, estudos espectroscópicos revelam que as estrelas dentro desses aglomerados apresentam uma diversidade química inesperada, algo que contradiz a ideia de que elas se formaram juntas a partir do mesmo material. Essa variação poderia ser explicada se o Sombrero tiver absorvido outras galáxias ao longo de sua história, incorporando aglomerados com origens diferentes.
Estrelas e galáxias em vista
Graças à alta resolução da NIRCam, também é possível identificar estrelas individuais na borda do Sombrero ou mesmo além, algumas das quais aparecem como gigantes vermelhas. Embora sejam mais frias do que outras estrelas, seu grande tamanho faz com que brilhem intensamente no infravermelho. Essas estrelas também se destacam em imagens no infravermelho médio, ao contrário das estrelas menores e mais quentes, que desaparecem nesses comprimentos de onda.
Além disso, várias galáxias de diferentes formas e cores podem ser vistas no fundo da imagem, espalhadas pelo espaço profundo. Suas tonalidades oferecem pistas sobre sua composição, idade e distância da Terra, abrindo novas janelas para o estudo do universo distante.