Domagal-Goldman acrescentou que, ao quebrar seus próprios recordes, o Webb também está revelando incógnitas que as novas gerações de missões emblemáticas precisarão abordar.
Por Redação, com Europa Press – de Washington
O Telescópio Espacial James Webb da Nasa, comemorando seu terceiro ano de impressionantes revelações do cosmos em luz infravermelha, rompeu as espessas camadas de poeira em uma seção do interior da Nebulosa Pata de Gato (NGC 6334).
Ao focalizar a câmera de infravermelho próximo do Webb (NIRCam) em uma única “almofada de pata” dentro dessa região ativa de formação de estrelas, foi revelado um subconjunto de mini “almofadas” que parecem conter estrelas jovens esculpindo o gás e a poeira ao seu redor.
O olhar curioso do Webb sobre essa região específica da nebulosa Pata de Gato é apenas uma amostra dos três anos de ciência inovadora do telescópio.
– Com três anos de operação, o Webb continua a cumprir sua missão: revelar aspectos do universo antes ocultos, desde o processo de formação de estrelas até algumas das primeiras galáxias – disse Shawn Domagal-Goldman, diretor interino da Divisão de Astrofísica da sede da Nasa em Washington.
Domagal-Goldman acrescentou que, ao quebrar seus próprios recordes, o Webb também está revelando incógnitas que as novas gerações de missões emblemáticas precisarão abordar.
“Seja investigando os mistérios da matéria escura com o quase completo Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da Nasa ou concentrando nossa busca por vida em planetas semelhantes à Terra com o Observatório de Mundos Habitáveis, as perguntas que Webb levantou são tão empolgantes quanto as respostas que ele está nos dando”, disse ela.
O processo que transforma uma grande nuvem molecular em estrelas massivas requer várias etapas, algumas das quais ainda não são bem compreendidas pelos astrônomos.
Localizada a cerca de 4 mil anos-luz de distância na constelação de Scorpius, a Nebulosa Pata de Gato oferece aos cientistas a oportunidade de estudar em detalhes esse processo turbulento que transforma nuvens em estrelas.
A observação dessa nebulosa pelo Webb em luz infravermelha próxima baseia-se em estudos anteriores realizados pelo telescópio Hubble da Nasa e pelo aposentado Telescópio Espacial Spitzer em luz visível e infravermelha, respectivamente.
Luz estelar brilhante
Com sua resolução nítida, o Webb mostra detalhes e características estruturais nunca vistos antes: grandes estrelas jovens estão se enterrando no gás e na poeira próximos, enquanto sua luz estelar brilhante produz um brilho nebular radiante representado em azul.
Essa é uma cena transitória na qual as estrelas jovens explosivas, com sua luminosidade e vida relativamente curta, desempenham um papel breve, mas importante, na história mais ampla da região. Como consequência do comportamento energético dessas estrelas maciças, o processo local de formação de estrelas acabará sendo interrompido.
O Telescópio Espacial James Webb é o principal observatório de ciências espaciais do mundo. O Webb está solucionando os mistérios do nosso sistema solar, olhando para além de mundos distantes em torno de outras estrelas e explorando as misteriosas estruturas e origens do nosso universo e nosso lugar nele. O Webb é um programa internacional liderado pela Nasa com seus parceiros: ESA (Agência Espacial Europeia) e CSA (Agência Espacial Canadense).