Amorim acredita que não há intenção imediata da Venezuela de transformar a disputa pela região em uma ação armada, mas não está plenamente convencido.

Tradicionalmente um país pobre e com baixos indicadores sociais, a Guiana tem vivenciado um boom econômico nos últimos anos, devido à descoberta de reservas de 11 bilhões de barris de petróleo e outros bilhões de metros cúbicos de gás natural.

"Conversei por telefone com o presidente da Guiana duas vezes. O Celso (Amorim, assessor especial da Presidência) já foi à Venezuela conversar com o (presidente Nicolás) Maduro. Tem um referendo, que provavelmente vai dar o que o Maduro quer, porque é um chamamento ao povo para aumentar aquilo que ele entende que seja o território dele", disse Lula.

Essequibo é uma área que corresponde a 75% do território da Guiana, com 160 mil quilômetros quadrados. A disputa desse território voltou à tona nos últimos meses graças às descobertas de petróleo no pequeno país que tem fronteiras com Brasil, Venezuela e Suriname.

Segundo nota do Ministério, o reforço no contingente estacionado próximo àquelas fronteiras ocorre em face da mobilização entre as forças militares dos vizinhos e que "ações de defesa têm sido intensificadas na região da fronteira ao Norte do Brasil, promovendo maior presença militar".

O presidente venezuelano, Nicolás Maduro, anunciou em outubro a realização de um referendo não vinculante para decidir sobre a anexação dessa área, que representa 74% do território da Guiana. A consulta foi agendada para o dia 3 de dezembro.

Cinco aviões partiram para Mahdia para apoiar as autoridades regionais de saúde com suprimentos médicos adicionais, disse o governo em um comunicado. Sete crianças estavam sendo enviadas para Georgetown.