O incêndio florestal Calf Canyon destruiu mais de 41 mil hectares, o equivalente a mais de metade da área da cidade de Nova York, de acordo com autoridades do Serviço Florestal norte-americano no Novo México.

Centenas de voluntários e policiais passaram o feriado de Ação de Graças vasculhando os escombros em busca dos restos mortais de vítimas do incêndio, enquanto a chegada das chuvas prometia complicar seu trabalho.

Os restos mortais de 77 pessoas foram recuperados, informou na noite de domingo o escritório do xerife do condado de Butte, que reduziu o número de desaparecidos de 1.276 para 993.

O incêndio fatal, alimentado por arbustos espessos e desidratados pela seca e por ventos intensos, liderou uma temporada de incêndios florestais catastrófica na Califórnia que especialistas atribuem a períodos prolongados de seca que dizem ser sintomáticos da mudança climática global.

O incêndio já é considerado o mais destrutivo registrado na Califórnia em termos de perdas de propriedades, tendo consumido mais de 7,1 mil casas e outras estruturas.

Pelo menos nove pessoas morrem no pior incêndio florestal já registrado no Estado norte-americano. Cerca de 250 mil tiveram que sair de casa. No sul do Estado, famosos como Lady Gaga e Kim Kardashian deixaram suas propriedades.

Autoridades emitiram um alerta de retirada obrigatória para casas ao leste Chico, que tem cerca de 93 mil habitantes e se localiza cerca de 145 quilômetros ao norte de Sacramento.

Autoridades disseram que 18 pessoas, em sua maioria bombeiros, foram levemente feridos pelo incêndio que começou na noite de sábado.