As autoridades atribuíram o saldo de mortes elevado em parte à velocidade assombrosa com que a chamas, atiçadas pelo vento e alimentadas por arbustos e árvores ressecados, se propagaram por Paradise, cidade de 27 mil habitantes.

O incêndio de “Camp Fire” começou há uma semana e incinerou a cidade montanhosa de Sierra, que já abrigou 27 mil pessoas.

O incêndio fatal, alimentado por arbustos espessos e desidratados pela seca e por ventos intensos, liderou uma temporada de incêndios florestais catastrófica na Califórnia que especialistas atribuem a períodos prolongados de seca que dizem ser sintomáticos da mudança climática global.

O incêndio já é considerado o mais destrutivo registrado na Califórnia em termos de perdas de propriedades, tendo consumido mais de 7,1 mil casas e outras estruturas.

Cerca de 228 pessoas ainda estão desaparecidas, disse Honea, enquanto 137 foram localizadas após amigos ou familiares terem afirmado que não tinham conseguido entrar em contato com elas.

Mais de 6,7 mil residências e empresas foram incendiadas em Paradise, mais estruturas do que qualquer outro incêndio na Califórnia registrado, e o número de mortos, que ainda pode aumentar, também o torna um dos mais fatais.

Pelo menos nove pessoas morrem no pior incêndio florestal já registrado no Estado norte-americano. Cerca de 250 mil tiveram que sair de casa. No sul do Estado, famosos como Lady Gaga e Kim Kardashian deixaram suas propriedades.

Uma equipe Swat do departamento de polícia do condado de Ventura chegou dentro de minutos, assim como o FBI e outros agentes.

Autoridades emitiram um alerta de retirada obrigatória para casas ao leste Chico, que tem cerca de 93 mil habitantes e se localiza cerca de 145 quilômetros ao norte de Sacramento.