A observação baseia-se em dados da sonda espacial Juno da Nasa, que fez um sobrevoo em órbita baixa do polo norte de Júpiter.
Por Redação, com Europa Press – de Washington
Pesquisadores da University of Minnesota Twin Cities fizeram uma descoberta inovadora ao observar e analisar o primeiro novo tipo de onda de plasma na aurora de Júpiter.
De acordo com os autores, essa pesquisa nos ajuda a entender as “auroras extraterrestres” em outros planetas, o que, por sua vez, nos ensina mais sobre como o campo magnético da Terra nos protege da radiação solar prejudicial. As descobertas foram publicadas na Physical Review Letters.
A observação baseia-se em dados da sonda espacial Juno da Nasa, que fez um sobrevoo em órbita baixa do polo norte de Júpiter, onde a equipe pôde aplicar sua experiência em análise de dados para estudar dados das regiões polares do norte de Júpiter pela primeira vez.
– O Telescópio Espacial James Webb nos forneceu algumas imagens em infravermelho da aurora, mas Juno é a primeira sonda espacial em órbita polar ao redor de Júpiter – disse Ali Sulaiman, professor assistente da Escola de Física e Astronomia da Universidade de Minnesota.
O espaço ao redor de planetas magnetizados como Júpiter é preenchido por plasma, um estado superaquecido da matéria em que os átomos se dividem em elétrons e íons. Essas partículas se aceleram na atmosfera do planeta, fazendo com que os gases brilhem como uma aurora. Na Terra, isso é visível como as conhecidas luzes verdes e azuis. Entretanto, a aurora de Júpiter é geralmente invisível a olho nu e só pode ser observada com instrumentos ultravioleta e infravermelho.
A análise da equipe revelou que, devido à densidade extremamente baixa do plasma polar de Júpiter, combinada com seu forte campo magnético, as ondas de plasma têm uma frequência muito baixa, diferente de qualquer coisa observada anteriormente na Terra.
– Embora o plasma possa se comportar como um fluido, ele também é influenciado por seus próprios campos magnéticos e campos externos – disse Robert Lysak, professor da Escola de Física e Astronomia da Universidade de Minnesota e especialista em dinâmica de plasma.
Campo magnético
O estudo também esclarece como o complexo campo magnético de Júpiter permite que as partículas inundem a calota polar, ao contrário da Terra, onde a aurora forma um padrão de rosquinha de atividade auroral ao redor da calota polar. Os pesquisadores esperam coletar mais dados à medida que a Juno continua sua missão de apoiar a pesquisa desse novo fenômeno.
Além de Lysak e Sulaiman, a equipe de pesquisa incluiu Sadie Elliott, pesquisadora da Escola de Física e Astronomia, juntamente com pesquisadores da Universidade de Iowa e do Southwest Research Institute.