Esse é um método totalmente novo, até então possível apenas com radioastronomia complexa, e o resultado é de uma precisão sem precedentes.
Por Redação, com Europa Press – de Munique, Alemanha
Um anel de laser de alta precisão no observatório geodésico da Universidade Técnica de Munique (TUM) conseguiu medir como a Terra oscila à medida que se move pelo espaço.
Esse é um método totalmente novo, até então possível apenas com radioastronomia complexa, e o resultado é de uma precisão sem precedentes. Os resultados do experimento de 250 dias foram publicados na revista Science Advances.
O autor principal, Professor K. Ulrich Schreiber, do Instituto de Engenharia para Geodésia Astronômica e Física da TUM, enfatiza em uma declaração: “Fizemos um grande progresso na medição da Terra. O que nosso laser anelar pode fazer é único no mundo. Somos 100 vezes mais precisos do que era possível anteriormente com giroscópios ou outros lasers de anel. A medição precisa das flutuações nos ajuda a entender melhor e a modelar o sistema terrestre com muita precisão.
Estará desalinhado com a Estrela Polar
Na realidade, o eixo da Terra não está firmemente ancorado no céu, como aparece em um globo. Várias forças agem sobre ele, fazendo-o oscilar em graus variados. A influência mais importante está na forma redonda e imperfeita da Terra; ela se projeta ligeiramente no equador em comparação com os polos. O efeito conhecido como precessão faz com que o eixo da Terra se estenda, traçando um círculo no céu. Atualmente, ele está precisamente alinhado com a Estrela Polar. Mas, no futuro, ele se alinhará com outras estrelas antes de retornar à Estrela Polar em um ciclo de 26 mil anos.
Entretanto, as forças gravitacionais do Sol e da Lua, que às vezes se reforçam ou se enfraquecem mutuamente, também exercem pressão sobre o eixo da Terra. Esse efeito, conhecido como nutação, causa pequenos movimentos ondulatórios no círculo de precessão do eixo da Terra. Há uma nutação específica com um período de 18,6 anos, mas também muitas outras menores com flutuações semanais ou diárias. Como resultado, o eixo não oscila de maneira uniforme, mas com graus variados de intensidade.
Precisão sem precedentes
O laser em anel foi capaz de medir todos esses efeitos direta e continuamente por 250 dias com um nível de precisão sem precedentes para sensores inerciais, ou seja, sensores que operam independentemente de sinais externos. Ao contrário do que acontecia no passado, isso não exige uma rede de vários radiotelescópios de grande porte (VLBI) em diferentes continentes.
O laser em anel pode fazer tudo isso sozinho em um instrumento relativamente pequeno localizado em uma instalação subterrânea em Wettzell. Além disso, a resolução temporal das flutuações é de menos de uma hora, em vez de um dia, e os resultados estão disponíveis imediatamente, em vez de dias ou semanas depois, como é o caso dos VLBIs.
Com um aumento adicional da precisão e da estabilidade da medição do laser de anel por um fator de 10 no futuro, seria possível até mesmo medir a distorção do espaço-tempo causada pela rotação da Terra, um teste direto da teoria da relatividade. Isso permitiria, por exemplo, que o efeito Lense-Thirring, ou seja, o “arrastamento” do espaço pela rotação da Terra, fosse testado diretamente na superfície da Terra.