Ao longo de 100 milhões de anos, a poeira foi se afastando cada vez mais do centro de Makani, até chegar ao reservatório de gás quente que circunda a galáxia.
Por Redação, com Europa Press – de Washington
Em uma galáxia distante chamada Makani, partículas de poeira foram aquecidas pela luz de estrelas recém-nascidas antes de serem sopradas para o espaço por um vento maciço impulsionado por explosões estelares.
Ao longo de 100 milhões de anos, a poeira foi se afastando cada vez mais do centro de Makani, até chegar ao reservatório de gás quente que circunda a galáxia, conhecido como Meio Circumgaláctico (CGM), de acordo com observações feitas com o Telescópio Espacial James Webb (JWST) da NASA/ESA/CSA.
Uma equipe de pesquisa, liderada pelo professor de astronomia da Universidade de Maryland, Sylvain Veilleux, estudou essas partículas de poeira teimosas, marcando a primeira vez que a emissão infravermelha de poeira foi observada diretamente a uma distância tão grande. Seu estudo, publicado no The Astrophysical Journal em 25 de agosto de 2025, pode ajudar os pesquisadores a entender como os fluxos de gás e poeira afetam a evolução das galáxias.
Como chegou
– De modo geral, esses resultados fornecem a evidência mais forte até o momento de que a poeira ejetada pelos ventos galácticos poderia sobreviver à longa jornada até o CGM – disse Veilleux em um comunicado. “Antes desse estudo, a poeira não havia sido detectada diretamente em uma escala tão grande, e o Webb foi fundamental para isso.”
A sensibilidade do JWST permite que ele detecte poeira espacial, especialmente poeira quente, que brilha intensamente no comprimento de onda infravermelho. Os astrônomos escolheram Makani, que significa “vento” em havaiano, porque ela passou por um período de intensa formação de estrelas que produziu um forte vento galáctico carregando gás e poeira. Em 2019, David Rupke (PhD em física, ’04) liderou um estudo que encontrou a primeira evidência direta de que os ventos galácticos desempenham um papel importante na criação do CGM.
O estudo de 2019 concentrou-se principalmente nos fluxos de gás, mas Veilleux e seus coautores queriam entender o que acontecia com a poeira no vento galáctico. Embora essas partículas de poeira galáctica sejam microscópicas, elas são um ingrediente importante na formação de planetas e estrelas. O estudo de como o gás e a poeira entram e saem de uma galáxia pode oferecer pistas sobre como as galáxias mudam ao longo do tempo.
– Toda galáxia é cercada por um halo de gás, com gás entrando e saindo – explicou Veilleux. “Entender esse ciclo de gás tornou-se um dos tópicos mais quentes nos estudos de evolução galáctica, pois agora sabemos que é uma consideração fundamental.
No caso da galáxia Makani, Veilleux e seus coautores descobriram que as partículas de poeira se degradaram ao longo de sua jornada ventosa em direção ao CGM, mas não se desintegraram completamente, levantando questões sobre como a poeira conseguiu sobreviver. Enquanto estavam presas nesse vento galáctico, as partículas de poeira teriam sido cercadas por gases quentes que ultrapassavam 10.000 Kelvin (mais de 9.700 graus Celsius).
– Se a poeira entrar em contato com um gás a 10 mil graus, ela será vaporizada. Ela não deveria sobreviver – disse Veilleux. “Acreditamos que ela tenha sido protegida de alguma forma do gás mais quente, provavelmente por aglomerados de gás mais frio que a protegem em uma espécie de casulo.
Para aprofundar suas descobertas, Veilleux e seus colegas planejam realizar um estudo de acompanhamento que usará o JWST para obter um espectro, ou “impressão digital”, da poeira nessa região. Esses dados ajudarão a obter uma imagem mais detalhada das propriedades distintas da poeira, incluindo o tamanho de cada partícula. Em longo prazo, Veilleux quer ampliar ainda mais os limites, detectando poeira em escalas maiores, incluindo os espaços entre as galáxias, conhecidos como meio intergaláctico. Se a poeira pudesse viajar tão longe, isso representaria uma viagem de um milhão de anos-luz ou mais.
Detecção no meio intergaláctico
– A próxima pergunta é: ‘Será que algum dia conseguiremos detectar poeira no meio intergaláctico? – disse Veilleux. “Isso seria muito empolgante porque significaria que o ciclo completo está fechado: que a poeira não está apenas no halo da galáxia, mas até além dele.”
De modo mais geral, Veilleux espera que estudos como esse possam ajudar os astrônomos a entender não apenas como eram as galáxias no passado distante, mas também o seu futuro.
– Desde o Big Bang até os dias atuais, as galáxias são, de certa forma, criaturas vivas – disse Veilleux. “Elas continuam a evoluir, e esse ciclo de entrada e saída de gás é importante para saber o que acontecerá no futuro.