Roman será um telescópio de rastreamento infravermelho com a mesma resolução do Hubble, mas com um campo de visão pelo menos 100 vezes maior.
Por Redação, com Europa Press – de Washington
A construção do Nancy Grace Roman, o próximo grande telescópio espacial da Nasa, está quase concluída, com o objetivo de ser lançado no máximo em maio de 2027.
Roman será um telescópio de rastreamento infravermelho com a mesma resolução do Hubble, mas com um campo de visão pelo menos 100 vezes maior, e está sendo construído e testado no Goddard Space Flight Center da NASA, em Maryland.
O Roman agora consiste em duas partes principais: uma seção de telescópio que inclui os espelhos, instrumentos e sistemas de suporte; e uma seção externa que consiste em painéis solares e coberturas protetoras. Essas duas seções são testadas separadamente antes de serem unidas para criar o observatório completo.
Testes de temperaturas extremas
Um vídeo preparatório, que abrange a primeira metade de 2025, começa com o Space Environment Simulator (SES) do Goddard. Essa câmara de vácuo térmico pode simular o vácuo do espaço e a ampla faixa de temperaturas que Roman experimentará lá: de -190 °C a 150 °C.
Versões de teste dos painéis de proteção solar da matriz solar são instaladas no conjunto “barril externo” dentro da sala limpa maior do Goddard, em preparação para os testes. Geralmente, há várias cópias do hardware, normalmente para fins de teste. O hardware de voo é a versão que de fato voará no espaço na espaçonave final. Os painéis solares de voo são os únicos cobertos por células solares delicadas. O conjunto do barril externo, que é o hardware de voo, protegerá e sombreará o espelho primário. Com os painéis solares e uma tampa frontal suspensa que funciona como um visor, ele forma a seção de proteção externa da espaçonave.
A seção do telescópio de Roman é coberta com uma cobertura protetora e empurrada para fora da sala limpa usando ar pressurizado para flutuar como um hovercraft. Técnicos e engenheiros a levantam em uma das duas mesas vibratórias, onde ela é submetida a testes de vibração. A Roman passa por uma série de testes ao longo de cada eixo com intensidade crescente para simular os componentes do estresse do lançamento. Para os testes mais intensos de cada eixo, os sistemas da espaçonave são ativados para garantir que todos possam suportar o estresse.
Finalmente, a seção externa da Roman é baixada sobre uma estrutura projetada para simular a seção do telescópio. Em seguida, ela é coberta com uma cobertura protetora, empurrada para fora da sala limpa e elevada por um guindaste até a câmara SES. Com a tenda ao redor, o espaço é muito apertado e são necessárias várias rotações para liberar os componentes da câmera. A tenda é levantada e a câmara é fechada.
Essa seção externa foi submetida a aproximadamente um mês de testes em baixa pressão e diferentes temperaturas. Enquanto a tenda principal estava sendo preparada para a outra seção do Roman, uma cobertura mais temporária protegeu a seção externa durante a partida e, em seguida, os técnicos a empurraram, descobrindo a última seção, para a sala limpa, oferecendo a melhor visão possível no final.