Morre o rei do <i>soul</i>, James Brown

A música internacional perdeu um de seus mais polêmicos e lendários ícones. Morreu, nesta segunda-feira, o cantor americano James Brown, aos 73 anos, em um hospital de Atlanta. Pioneiro da música soul e um revolucionário do ritmo, faleceu à 1h45 no horário local (4h45 de Brasília) no Emory Crawford Long Hospital, onde estava internado desde domingo em conseqüência de uma forte pneumonia. Frank Copsidas, seu empresário, disse que o cantor não havia sido internado na unidade de terapia intensiva e que ainda não sabia a causa exata de sua morte.

Famoso por voz imponente e seus frenéticos movimentos, Brown se tornou conhecido por sucessos como I Got You (I Feel Good), Papa's Got a Brand New Bag, Please Please Please e Living in América. A canção I'm Black and I'm Proud ("Sou Negro e Me Orgulho", em tradução livre), de 1968, tornou-se um ícone do orgulho negro. Brown ganhou três Grammys, prêmio equivalente ao Oscar da música. Um em 1992, pelo conjunto de sua obra, outro em 1987 por Living in America e o mais antigo em 1965 por Papa's Got a Brand New Bag.

Sua forma de cantar a música soul o tornou um dos músicos americanos com maior influência na década de 50, junto a nomes como Elvis Presley e Bob Dylan. Ele é considerado não só o pai do soul, mas sua música contribuiu para criar estilos como o rap, o funk e a música disco. Mick Jagger, Michael Jackson e David Bowie, entre outros, já reconheceram ter tido Brown como inspiração.

Nascido em um subúrbio de Barnwell (Carolina do Sul) em 1933, Brown superou uma infância marcada pela miséria e a marginalização, após ser abandonado aos quatro anos por seus pais e deixado aos cuidados de parentes e amigos. Cresceu nas ruas de Augusta (Geórgia), onde cantava e dançava para pagar por sua vaga no quarto de um bordel.

Aos 16 anos, foi condenado a passar três anos em um reformatório por roubar carros. Ao sair, e em meio a uma carreira semiprofissional como boxeador, uniu-se ao grupo de gospel de Bobby Byrd, cuja família acolheu Brown. A banda, rebatizada como Famous Flames, assinou um contrato em 1956 com a King Records de Cincinnati e quatro meses depois a canção Please Please Please se transformou em seu primeiro título a alcançar o topo das paradas de sucesso.

Brown também ficou famoso pelo seu envolvimento com drogas, álcool e atos de violência, que lhe trouxeram problemas com a Justiça. Na década de 70, após a morte de seu filho em um acidente de trânsito, a carreira de Brown começou a declinar, embora depois tenha lançado sucessos como Living in America, que integrou a trilha sonora do filme de Sylvester Stallone "Rocky IV", em 1986.

Dois anos depois, a carreira de Brown foi interrompida ao ser condenado a seis anos de prisão por tentar agredir dois policiais. O cantor passou mais de dois anos na prisão, após os quais se dedicou a trabalhar com jovens músicos de rap e hip hop, que viram nele, apesar de seus erros, um modelo que conseguiu superar a miséria e marginalização de sua infância.