Soldados dos EUA invadiram, na manhã desta quinta-feira, um escritório consular do Irã na cidade curda de Arbil, no norte do Iraque, no início de quinta-feira, e prenderam cinco pessoas, entre as quais diplomatas e funcionários, disseram autoridades iranianas. Os militares dos EUA não fizeram qualquer menção direta do incidente, mas, em resposta a perguntas, divulgaram um comunicado afirmando que seis "indivíduos" tinham sido detidos durante operações de "rotina" na área.
Enquanto a operação se realizava, o presidente dos EUA, George W. Bush, prometia, em um pronunciamento feito em cadeia nacional de TV, interromper o que chamou de "fluxo de apoio" vindo do Irã e da Síria para os combatentes que atacam as forças norte-americanas no Iraque. Mohammad Ali Hosseini, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores do Irã, condenou a operação -- a segunda do tipo a acontecer no último mês, período durante o qual aumentou a tensão entre o país islâmico e os EUA. Hosseini disse que a investida havia sido uma grave violação das leis internacionais.
- A atividade de todas as pessoas presentes em nosso escritório em Arbil era legal e acontecia em cooperação com os iraquianos, tendo sido aprovada pelos iraquianos. Não há qualquer justificativa para o comportamento dos norte-americanos, particularmente porque as autoridades iraquianas não foram informadas da manobra - afirmou o porta-voz ao canal de TV árabe Al-Alam.
Em um comunicado, os militares dos EUA disseram que tinham detido seis pessoas em Arbil sob a acusação de "envolvimento com ações de agressão contra forças iraquianas e da coalizão".
- Essa operação é parte de um esforço ainda em andamento realizado pelas forças de coalizão para identificar os indivíduos envolvidos em atividades que têm por fim matar cidadãos iraquianos e membros das forças de coalizão - afirmaram os militares, acrescentando que os suspeitos tinham se rendido sem opor resistência.
Testemunhas presentes em Arbil, capital da região curda do norte do Iraque, disseram que as forças de segurança curdas isolaram a área após a saída dos norte-americanos. O governo da região não se manifestou sobre o episódio. A agência de notícias Irna, ligada ao governo iraniano, disse que documentos e computadores tinham sido apreendidos na operação ocorrida. E, segundo um canal de TV do Irã, entre os detidos havia "diplomatas e funcionários".
Autoridades norte-americanas acusam o Irã, um país islâmico não-árabe, de interferir no Iraque, cuja maioria xiita, que viveu oprimida durante várias décadas, está agora no poder. O governo iraniano nega as acusações, feitas pelos EUA, de que forneceria armas a milícias xiitas.